田汉曾到江西临川拜访“汤家玉茗堂碑”作诗：“杜丽如何朱丽叶，情深真已到梅根。何当丽句锁池馆，不让莎翁在故村。”提出汤显祖与莎士比亚旗鼓相当，杜丽娘与朱丽叶不相上下。
年初秋，南安府中走进一位满面踌躇的中年人，在后花园中反复踱步。这名中年人就是当时已被贬谪的汤显祖，此时的汤显祖四十二岁，正因在半年前上奏了一本《论辅臣科臣疏》，触及朝中权贵，被贬至徐闻沦为小吏。
那么，为何汤显祖会在空无一人的府衙后花园中漫步？
原来，他读过一本关于杜丽娘的小说，小说主角杜丽娘曾在后花园中与心上人幽会，后来事发，被父亲软禁失去自由，杜丽娘整日忧郁没过多久便离世了。临终前，杜丽娘把自己的肖像藏在盒中，嘱托父亲将盒子埋在后花园的梅树下。
后来，每逢深夜，后花园的梅树都会作响，仿佛少女轻吟。
南安府一游后，汤显祖赶往位于曲江畔上的南华寺，相传，六祖慧能曾在东山寺听禅师讲经顿悟，受了衣钵，从此南下传法：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”六祖慧能圆寂在这南华寺中。
如今，想到《金刚经》中的四句偈文，汤显祖不免“深愧浮生”，恨不得从未涉足官场，所以就有了辞官归乡的心思。多年后辞官，在汤显祖多方面的成就中，以戏曲创作为最，其戏剧作品《还魂记》、《紫钗记》、《南柯记》和《邯郸记》合称“临川四梦”。
这其中，大家所熟悉的《牡丹亭》更是他的代表作之一。
然而，在明朝一个读书人除了走仕途哪还有其他出路？更何况汤显祖早年就以八股文闻名天下。
汤显祖的一辈子总共经历三朝，也赶上了明朝的衰落期，整个大明丧失了国家应有的生机，表面上残存着盛世留下的光景，暗地里却早已腐朽不堪。汤显祖师承阴阳学大家罗汝芳，这位人生导师“赤子之心”的主张影响着汤显祖的人生观，培养了汤显祖一辈子行文做事的格调，也造就了他一生坎坷的官途。
汤显祖十四岁成为秀才，二十一岁中举，在中举后曾两次参与会试，却接连两年名落孙山。此时，汤显祖虽以八股闻名天下，但是，在文风盛行的明朝学子中并未迅速崭露头角。后来，汤显祖进入南京国子监，旧时好友姜其方此时已登科就任宣城知县，听说汤显祖在南京过得不如意，所以，邀请汤显祖前往宣城散心。
在宣城游玩期间，汤显祖结识了许多宣城才子，也迎来他人生最大的机遇。首辅张居正的弟弟张居谦特地登门拜访姜其方，请求知县寻找一些宣城才子参加陪考，作为张居正儿子的陪衬。汤显祖被好友推荐进京，在临考的紧要关头汤显祖义正言辞的拒绝了张家的邀请，并未前去拜会张居正，结果，此次会试得罪了朝中大员的汤显祖理所当然的落榜了。
近十年，张居正过世后，汤显祖终于通过了会试，考取了功名，正式步入仕途。
耿直的汤显祖拒绝了内阁大臣的拉拢，最终，错失进入翰林院的机会，被分配到南京任太常寺博士，后又辗转至礼部主事。虽说，礼部主事是名义上的六品官，但却属于闲职，汤显祖有了许多富裕的时间，这一时期的汤显祖将时间用在交友、读书中，并完成了《紫钗记》。
年，代州发生异象，有流星陨落，在封建社会这种现象被解读为上天对皇帝失去德行的警示。汤显祖上陈了一篇《论辅臣科臣疏》，在其中表述了当朝首辅欺君独揽大权的事实。可怜的汤显祖，因为一本折子被贬为末流小吏。
在赴任的过程中一路游玩赏景，借此抒发满怀的郁不得志。
在汤显祖即将抵达目的地时，竟遇见了当年拒绝为其陪考的张嗣修。原来，此时张居正被夺谥，整个张家都受到打压，原本，为张居正马首是瞻的文武百官此时借机纷纷反过来集体上书攻击死去的张居正。张居正的大儿子自杀，二儿子张嗣修则被贬流放，比汤显祖更凄惨。
汤显祖不知以什么心情面对张嗣修，两位被朝廷抛弃的人不约而同的握手寒暄。此时的汤显祖心中一定在感叹官场的多变与无情。告别了张嗣修后，汤显祖对自己坎坷的前半生猛然释怀，虽说对官场已看透看破失望透顶，但是，读书人心怀天下的抱负仍在他骨子里流淌。
年，蹉跎了大半生的汤显祖升迁，被调到遂昌县做知县。
此时的汤显祖内心波澜不惊，官场浮沉以不能使汤显祖产生丝毫动摇。虽说遂昌县人口不多，经济不繁荣，但此时汤显祖一生中首次感到自己的理想抱负能够得以施展，再也没人能够束缚他的手脚。
“读书人的一生，无非为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”但其一任五年，政绩斐然，却因压制豪强，触怒权贵而招致上司的非议和地方势力的反对，终于在愤而弃官归里，逐渐打消仕进之念，潜心于戏剧及诗词创作。
参考资料：
『《汤显祖与莎士比亚》、《纪念汤显祖》、《汤显祖作品集》』
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